Foto's bewaren, samen aan een document werken of een serie streamen: grote kans dat je vandaag al meerdere keren gebruik hebt gemaakt van de cloud. Maar wat is de cloud precies, hoe werkt cloud computing en wat zijn de voordelen?
De cloud is een verzamelnaam voor computersystemen die via een netwerk, meestal het internet, allerlei diensten aanbieden. Denk aan het opslaan van bestanden, het uitvoeren van software en het leveren van rekenkracht.
De gegevens en programma's staan daarbij niet (uitsluitend) op je eigen computer, maar op servers die meestal worden beheerd door een externe aanbieder. Die servers bevinden zich in fysieke datacenters. Het woord 'cloud' is daarom wat misleidend. Je gegevens zweven namelijk niet ergens in de lucht: ze staan gewoon op fysieke apparatuur. Alleen hoef je die apparatuur dus niet zelf te bezitten of te onderhouden. Via internet maak je gebruik van de opslagruimte, software en rekenkracht van een ander.
Wanneer je een bestand in de cloud opslaat, wordt het via een netwerk naar een server verzonden. Die server slaat het bestand op en stelt het beschikbaar wanneer je het opnieuw wilt openen. Stel: je slaat een document op in Google Drive, klapt je laptop dicht en vertrekt naar huis. Eenmaal thuis pak je je tablet erbij en werk je vrolijk verder aan datzelfde document. Dat is de cloud. Je hoeft het bestand niet handmatig tussen deze apparaten te kopiëren, omdat ze allemaal toegang hebben tot dezelfde online opslagomgeving.
Bij cloud computing gaat het trouwens niet per se alleen om het bewaren van bestanden. Ook complete programma's en rekenprocessen kunnen op externe servers draaien.
Een cloudsysteem bestaat uit verschillende onderdelen.
Cloudproviders maken ook vaak gebruik van virtualisatie. Daarmee kunnen meerdere virtuele computers op één fysieke server draaien. Zo wordt de beschikbare capaciteit efficiënter benut.
De termen worden nogal eens door elkaar gebruikt. Toch is er een verschil.
Cloudopslag draait om het bewaren van bestanden op externe servers. Denk aan foto's in Google Foto's, documenten in Dropbox of bestanden in Microsoft OneDrive. Je kunt ze vanaf verschillende apparaten openen, delen en synchroniseren.
Cloud computing is een breder begrip. Daarbij gebruik je niet alleen opslagruimte, maar ook software, rekenkracht of zelfs complete IT-systemen via een netwerk. Een bedrijf kan bijvoorbeeld online software gebruiken zonder die op iedere werkplek afzonderlijk te installeren. Of tijdelijk extra servercapaciteit inzetten zonder zelf nieuwe hardware aan te schaffen.
Kortom: cloudopslag is dus een toepassing van cloud computing.
De cloud speelt een rol in veel diensten die we dagelijks gebruiken. Een paar voorbeelden:
Met diensten als Google Drive en Microsoft OneDrive kun je bestanden online bewaren en delen. Via Google Docs of Microsoft 365 kunnen meerdere mensen bovendien tegelijkertijd aan hetzelfde document werken.
Webmaildiensten zoals Gmail en Outlook.com maken gebruik van servers op afstand. Je berichten zijn daardoor toegankelijk vanaf verschillende apparaten. Ook veel platforms voor online vergaderen draaien op cloudtechnologie.
Wanneer je een video bekijkt via YouTube of een streamingdienst, wordt deze via internet naar je apparaat verzonden. Je hoeft de volledige video niet eerst lokaal op te slaan.
Denk aan online boekhoudprogramma's, klantbeheersystemen (CRM) en software voor personeelsadministratie. Medewerkers kunnen daarmee vanaf verschillende locaties werken, zonder dat alle systemen op hun eigen computer hoeven te staan.
Niet iedere clouddienst werkt op dezelfde manier. Er zijn verschillende modellen, afhankelijk van wat de aanbieder beschikbaar stelt en welke onderdelen de gebruiker zelf beheert. Soms huur je een compleet programma, terwijl je in andere gevallen alleen de technische basis krijgt om zelf iets te bouwen.
De drie bekendste modellen zijn:
Daarnaast bestaat Function as a Service (FaaS), waarbij afzonderlijke softwarefuncties worden uitgevoerd wanneer ze nodig zijn.
Meer weten? In ons artikel Welke soorten clouddiensten zijn er? leggen we de verschillende modellen uitgebreider uit.
Dat zoveel mensen en bedrijven gebruikmaken van de cloud, is niet zo vreemd. De technologie biedt namelijk behoorlijk wat voordelen.
Omdat gegevens en toepassingen via een netwerk beschikbaar zijn, kun je ze vaak vanaf meerdere apparaten gebruiken. Dat maakt thuiswerken en onderweg werken eenvoudiger.
Omdat bestanden centraal beschikbaar zijn, kunnen collega's eenvoudig informatie uitwisselen. Bij sommige programma's kunnen ze zelfs tegelijkertijd aan een document werken.
Wie gebruikmaakt van clouddiensten, hoeft niet alle servers en bijbehorende apparatuur zelf aan te schaffen en te onderhouden.
Een belangrijk voordeel is schaalbaarheid. Stel dat een webshop rond de feestdagen ineens veel meer bezoekers krijgt. Dan is het handig als de benodigde servercapaciteit kan meegroeien.
Bij veel clouddiensten verzorgt de aanbieder het technische onderhoud. Gebruik je bijvoorbeeld online software via een SaaS-dienst, dan worden updates vaak centraal uitgevoerd.
Zeker! Zo ben je voor veel toepassingen afhankelijk van een internetverbinding. Ook kunnen storingen bij een aanbieder ervoor zorgen dat je tijdelijk niet bij je gegevens of programma's kunt. Dan zijn er nog beveiliging en privacy. Waar staan je gegevens precies opgeslagen? Wie kan erbij? En wat gebeurt er als een aanbieder getroffen wordt door een cyberaanval? Sowieso geef je een deel van de controle uit handen. Je bepaalt bijvoorbeeld niet zelf wanneer een externe provider onderhoud uitvoert. En hoewel je minder hoeft te investeren in eigen hardware, kunnen abonnementskosten behoorlijk oplopen.
In ons artikel Wat zijn de nadelen van de cloud? gaan we uitgebreider in op de risico's en aandachtspunten.
Voor bedrijven is cloud computing vooral interessant vanwege de flexibiliteit. Je kunt software, opslag en rekenkracht gebruiken zonder alle benodigde infrastructuur zelf te beheren. Zo heeft een kleine onderneming misschien baat bij een online boekhoudprogramma. Een grotere organisatie kan cloudtechnologie inzetten voor gegevensanalyse, het draaien van bedrijfsapplicaties en de samenwerking tussen vestigingen. Welke cloudoplossing geschikt is, hangt af van de werkzaamheden, de benodigde capaciteit, de beveiligingseisen en het beschikbare budget. Soms is een volledig online oplossing handig, terwijl in andere situaties een combinatie van lokale systemen en clouddiensten beter past.
Welke clouddiensten passen bij uw situatie? Neem gerust contact op met 3Bplus. Dankzij ons uitgebreide netwerk kunnen we met u meedenken en u in contact brengen met de juiste specialist.
