Industriële robots worden ingezet voor uiteenlopende werkzaamheden, van het monteren van kleine onderdelen tot het verplaatsen van zware goederen. Ook in magazijnen, de landbouw en de voedselverwerking spelen robots een steeds grotere rol. Wat zijn industriële robots precies, hoe worden ze gebruikt en welke voordelen bieden ze bedrijven?
Industriële robots zijn programmeerbare machines die automatisch fysieke werkzaamheden uitvoeren binnen productie- en andere industriële processen. Denk aan robotarmen die onderdelen lassen, producten assembleren of goederen verplaatsen. Ze kunnen werkzaamheden met een hoge mate van precisie en herhaalbaarheid uitvoeren, vaak gedurende lange perioden.
Veel industriële robots werken volgens vooraf ingestelde instructies. Andere systemen gebruiken sensoren en software om hun bewegingen aan te passen aan de omstandigheden. Hoe zelfstandig een robot functioneert, hangt af van de toepassing en de gebruikte technologie.
Industriële robots zijn vooral geschikt voor werkzaamheden die vaak terugkeren, veel nauwkeurigheid vragen of fysiek belastend zijn. De toepassingen verschillen per sector.
In de auto-industrie worden robots al jarenlang gebruikt voor lassen, assembleren en het verplaatsen van onderdelen. Ook bij de productie van elektronica kunnen robotarmen nauwkeurige handelingen uitvoeren, bijvoorbeeld bij het plaatsen of verwerken van kleine componenten.
Robots worden daarnaast ingezet voor werkzaamheden zoals verpakken, sorteren en kwaliteitscontrole. Met camera's en andere sensoren kunnen geautomatiseerde systemen producten controleren op bepaalde afwijkingen, zodat fouten eerder worden opgemerkt.
Bij smart warehousing worden robots gebruikt om logistieke processen efficiënter te organiseren. Mobiele robots kunnen bijvoorbeeld goederen door een magazijn vervoeren of bestellingen naar medewerkers brengen. Daardoor hoeven orderpickers minder afstanden af te leggen en kunnen zij zich richten op andere werkzaamheden, zoals het controleren en verwerken van orders.
Ook bij het sorteren, stapelen en verpakken van producten kunnen robots ondersteuning bieden. Ze nemen daarmee niet noodzakelijk het volledige werkproces over, maar vormen vaak een onderdeel van een groter geautomatiseerd systeem.
Ook in de agrarische sector worden robots ingezet. Denk aan machines die gewassen oogsten, producten sorteren of bepaalde werkzaamheden op het land uitvoeren. Vooral bij kwetsbare producten is nauwkeurigheid belangrijk om beschadigingen te voorkomen.
In de voedselverwerking kunnen robots helpen bij het verpakken, sorteren en verplaatsen van producten. Ze zijn bijvoorbeeld geschikt voor werkzaamheden in omgevingen waar strenge hygiëne-eisen gelden of waar onder lage temperaturen wordt gewerkt.
Sommige werkzaamheden brengen risico's met zich mee die met behulp van robots kunnen worden beperkt. Zo kunnen op afstand bestuurde robots worden ingezet bij het inspecteren van gevaarlijke locaties, het omgaan met risicovolle stoffen of het opsporen en onschadelijk maken van explosieven.
De robot neemt dan bepaalde risicovolle handelingen over, terwijl mensen op een veiligere afstand kunnen blijven.
Een cobot, oftewel een collaboratieve robot, is ontworpen om binnen een gedeelde werkomgeving met mensen samen te werken. Waar traditionele industriële robots vaak achter afschermingen werken, kunnen cobots onder de juiste omstandigheden dichter bij medewerkers worden ingezet.
Denk aan een cobot die onderdelen aangeeft, producten positioneert of herhalende handelingen uitvoert terwijl een medewerker de verdere montage verzorgt.
Dat betekent niet dat iedere cobot automatisch veilig is. Ook bij collaboratieve robots zijn een risicoanalyse en passende veiligheidsmaatregelen nodig. De veiligheid hangt onder meer af van de werkzaamheden, de snelheid en de kracht waarmee de robot beweegt.
Industriële robots kunnen bedrijven helpen om hun productiviteit te verhogen en werkzaamheden nauwkeuriger uit te voeren. Ze zijn vooral waardevol bij repetitieve taken, het verplaatsen van zware materialen en werkzaamheden waarbij constante kwaliteit belangrijk is. Daarnaast kunnen ze bijdragen aan een veiligere werkomgeving.
Tegenover die voordelen staan ook aandachtspunten. De aanschaf, installatie en integratie van robots kunnen een aanzienlijke investering zijn. Bovendien moeten robots worden geprogrammeerd, onderhouden en afgestemd op bestaande processen. Medewerkers hebben soms aanvullende kennis nodig om met de systemen te werken.
Robotisering is daarom niet voor iedere organisatie of werkzaamheid vanzelfsprekend de beste keuze. De meerwaarde hangt af van onder meer de productieomvang, de complexiteit van de werkzaamheden en de gewenste flexibiliteit.
Industriële robots maken steeds vaker deel uit van een groter geheel van verbonden machines en digitale systemen. Sensoren verzamelen gegevens over bijvoorbeeld prestaties, bewegingen en de toestand van apparatuur. Via software kunnen bedrijven deze informatie gebruiken om processen te monitoren en onderhoud beter te plannen.
Ook het Internet of Things (IoT) speelt hierbij een rol. Door machines en systemen met elkaar te verbinden, ontstaat meer inzicht in wat er op de werkvloer gebeurt. Denk aan het signaleren van storingen, het volgen van goederenstromen of het analyseren van energieverbruik.
Niet ieder bedrijf heeft daarvoor robots nodig. Ook bestaande machines en installaties kunnen met slimme sensoren en monitoringtechnologie worden uitgebreid.
Wil je meer weten over de achterliggende technologie? Lees dan ook ons artikel Wat zijn robots? Zo werken ze en dit kun je ermee.
Ook 3Bplus helpt bedrijven om processen slimmer en overzichtelijker te organiseren. Met energiemonitoring krijgen organisaties inzicht in het verbruik van machines en installaties, terwijl track-and-tracesystemen helpen om voertuigen en materieel te volgen.
Daarnaast bieden slimme camera's mogelijkheden voor beveiliging, toegangscontrole en het monitoren van bepaalde bedrijfsactiviteiten. Voor bedrijven met veel voertuigen of buitendienstmedewerkers kunnen digitale systemen bovendien helpen bij het plannen en beheren van werkzaamheden.
Zo kunnen organisaties met slimme technologie meer grip krijgen op hun bedrijfsvoering, energieverbruik en bedrijfsmiddelen.
Benieuwd naar de mogelijkheden voor jouw organisatie? Neem gerust contact op met 3Bplus.
